¿Qué es un LED?
Un LED (del inglés Light Emitting Diode, "diodo emisor de luz") es un pequeño componente electrónico que emite luz cuando pasa corriente por él. Es barato, dura muchísimo, consume muy poco y es el primer componente que monta casi todo el mundo al empezar con electrónica.
Es un diodo: tiene polaridad
Lo más importante de un LED es que es un diodo, y un diodo solo deja pasar la corriente en un sentido. Por eso un LED tiene polaridad: hay que conectarlo del derecho o no lucirá.
Para distinguir sus dos patas:
- Pata larga → ánodo (+): va hacia el lado positivo
- Pata corta → cátodo (−): va hacia masa (GND)
Si te cuesta recordarlo: la pata larga es la del + (tiene "más" pata). Otra pista: el LED suele tener un lado plano en el borde, y ese lado es el cátodo (−).
¿Por qué son tan útiles?
- Indicadores: avisan de si algo está encendido, conectado o funcionando
- Señalización: semáforos, luces de aviso, efectos
- Aprender: son la forma perfecta de comprobar que tu código y tus conexiones funcionan
De hecho, el primer programa de casi cualquier placa (el famoso Blink) consiste en hacer parpadear un LED.
Lo que nunca debes olvidar
Un LED siempre necesita una resistencia que limite la corriente. Si lo conectas directamente a 5V, le entra demasiada corriente y se quema (a veces al instante). Verás el porqué en la siguiente sección.