Cómo funciona por dentro
Un LED es una unión de dos materiales semiconductores. Cuando la corriente cruza esa unión en el sentido correcto, la energía se libera en forma de luz. El color depende del material, no de "pintar" el LED: hay materiales que emiten en rojo, otros en verde, azul, etc.
La caída de tensión
Cada LED "consume" una parte del voltaje al encenderse, lo que se llama caída de tensión (o Vf, voltaje directo). Es aproximada y depende del color:
| Color | Caída de tensión (aprox.) |
|---|---|
| Rojo | ~1.8 V |
| Amarillo / verde | ~2.0 – 2.2 V |
| Azul / blanco | ~3.0 – 3.4 V |
La corriente: el dato que importa
Un LED no se controla por voltaje, sino por corriente. La mayoría funcionan bien con unos 10–20 mA (miliamperios). Pasarse de ahí lo va quemando.
El problema es que un LED no limita la corriente por sí mismo: si le das de más, la acepta toda hasta destruirse. Por eso hace falta una resistencia en serie que haga de "freno".
¿Cuánta resistencia? La fórmula
Se calcula con la Ley de Ohm, restando primero la caída del LED al voltaje de tu fuente:
R = (V_fuente − V_led) / I_led
Por ejemplo, para un LED rojo en un Arduino (5 V), buscando unos 15 mA:
R = (5 V − 1.8 V) / 0.015 A ≈ 213 Ω
Como 213 Ω no es un valor comercial, se usa el más cercano hacia arriba: una resistencia de 220 Ω es la elección típica y segura.
Para empezar no hace falta calcular nada: una resistencia de 220 Ω o 330 Ω va perfecta para casi cualquier LED a 5 V. La de 330 Ω lo deja un poco menos brillante, pero más protegido.
Sin resistencia, el LED (o incluso el pin del Arduino) se puede dañar. Nunca conectes un LED directamente entre un pin y GND.